La empresa fue fundada por Giulio Castelli, un químico que comienza a trabajar por su cuenta produciendo accesorios de plástico. El éxito de Kartell no llega de inmediato, en los años setenta gracias al apoyo de Anna Castelli Ferrieri, esposa de Giulio Castelli, la empresa comenzó a participar en numerosas exposiciones en todo el mundo, incluida la exposición dedicada al made in Italia en Nueva York en el Museo de Arte Moderno.
En los años noventa comenzó a colaborar con varios diseñadores de renombre internacional, incluidos Antonio Citterio, Ron Arad, Vico Magistretti, Philippe Starck, Piero Lissoni y muchos otros.
A finales de 2017 Kartell abraza un tema importante: la ecosostenibilidad, comprando una empresa especializada en el mercado sostenible.
